Spectaculaire, poétique et emblématique du printemps, le cerisier en fleurs fascine autant les jardiniers que les amoureux de la nature. En quelques jours seulement, il transforme le jardin en un nuage de rose et de blanc, tout en offrant une ombre légère et élégante. Mais quels cerisiers du Japon choisir pour allier beauté, floraison remarquable et confort au jardin ? Découvrez dans cet article les variétés les plus adaptées et les conseils essentiels pour réussir leur plantation.
Qu’appelle-t-on « cerisier du Japon » ?
Le genre Prunus et son histoire botanique
On donne le nom de cerisier du Japon à différentes espèces et cultivars appartenant au genre botanique Prunus. Ce genre a été créé en 1753 par le naturaliste suédois Carl von Linné et il regroupe aujourd’hui pas moins de 430 espèces. On y retrouve la majorité des arbres fruitiers cultivés dans nos régions.
Le genre Prunus ne se limite donc pas aux cerisiers à fleurs. Il comprend également les cerisiers fruitiers, mais aussi les pruniers, abricotiers, pêchers, amandiers, ainsi que certains végétaux très différents d’aspect comme les lauriers-cerises (Prunus laurocerasus), qui en sont pourtant exclus d’un point de vue horticole décoratif. Cette grande diversité explique la richesse des formes et des usages du genre Prunus dans les jardins.
Les cerisiers du Japon et le sous-genre Cerasus
Les véritables cerisiers du Japon appartiennent plus précisément au sous-genre Cerasus, celui des « vraies cerises », défini dès 1700 par le botaniste français Joseph Pitton de Tournefort. Ce sous-genre réunit à lui seul environ une centaine d’espèces.
Au Japon, ces cerisiers ont été largement hybridés à partir du XVIIIᵉ siècle, donnant naissance à une diversité exceptionnelle. Aujourd’hui, on compte des centaines de cultivars, sélectionnés pour la forme de l’arbre, la couleur et le type de floraison, la période de floraison ou encore l’intérêt ornemental du feuillage. C’est cette richesse horticole qui fait du cerisier en fleurs une plante emblématique et incontournable des jardins d’ornement, mais qui attire aussi les cafards de jardin, haha !
Arbustes et arbres : les différentes formes de cerisiers fleuris du Japon
Les cerisiers du Japon ne se présentent pas tous sous la forme de grands arbres. Il existe aussi bien des petits arbustes adaptés aux jardins de taille modeste que des formes pleureuses ou semi-pleureuses au fort pouvoir décoratif. Le tableau ci-dessous illustre quelques exemples emblématiques évoqués dans la vidéo.
| Espèce / cultivar | Type de port | Dimensions approximatives | Particularités |
| Prunus glandulosa | Arbustif, compact | Environ 1,50 m de haut et de large | Petit arbuste décoratif, idéal pour les petits jardins |
| Prunus incisa ‘Kojou-no-mai’ | Arbustif, buissonnant | Environ 2,50 m de haut et d’envergure | Port gracieux, floraison très appréciée |
| Prunus subhirtella | Pleureur | Variable selon les formes | Silhouette élégante, très ornementale |
| Prunus subhirtella‘Autumnalis’ | Pleureur | Taille moyenne | Floraison originale s’étalant de l’automne à la fin de l’hiver |
| Prunus serrulata ‘Kiku-shidare-zakura’ | Semi-pleureur | Arbre de taille moyenne | Port souple et très décoratif, floraison spectaculaire |
Description botanique des cerisiers à fleurs
Écorce et feuillage
Les cerisiers à fleurs se distinguent d’abord par leur écorce particulièrement décorative. Elle est lisse, souvent brillante, et marquée de lenticelles très visibles, ces petits pores caractéristiques qui permettent les échanges gazeux avec l’atmosphère. Cet aspect est typique du genre Prunus et reste décoratif même en hiver, lorsque l’arbre est dénudé.
Le feuillage est caduc. Les feuilles, alternes et simples, sont généralement elliptiques et finement dentées sur les bords. Leur taille varie selon les espèces et les cultivars, allant d’environ 5 à 12 cm de long. À l’automne, les cerisiers à fleurs offrent un véritable spectacle : le feuillage se pare de teintes jaunes, orangées ou rouge cuivré, prolongeant l’intérêt ornemental de l’arbre bien après la floraison.
Une floraison printanière exceptionnelle
La renommée du cerisier en fleurs repose avant tout sur sa floraison spectaculaire du début du printemps. Les fleurs apparaissent souvent avant les feuilles, ou parfois en même temps, accentuant l’effet visuel. Elles mesurent en général 2 à 5 cm de diamètre et sont regroupées en corymbes.
Selon les variétés, les fleurs peuvent être simples, semi-doubles, doubles ou même très doubles, formant parfois de véritables pompons. Les couleurs vont du blanc pur au rose pâle, jusqu’à des roses beaucoup plus soutenus, voire framboise. Certaines variétés dégagent également un léger parfum aux notes de vanille, dû à la présence de coumarine, une fragrance subtile mais agréable pour qui possède un odorat attentif.
Les cerisiers fleuris du Japon dans la culture japonaise
Les sakura, symboles du Japon
Au Japon, les cerisiers à fleurs sont appelés sakura. L’arbre et sa floraison occupent une place centrale dans la culture japonaise, au point d’être considérés comme un véritable symbole national. La beauté intense mais très brève de la floraison illustre le caractère éphémère de la vie, un thème profondément ancré dans la philosophie et l’esthétique japonaises.
Cette floraison, aussi splendide que fugace, rappelle que chaque instant doit être contemplé et apprécié. C’est précisément cette alliance entre beauté et brièveté qui fait du cerisier en fleurs un arbre si chargé de sens.
Le Hanami : tradition et célébrations
Cette symbolique s’exprime pleinement à travers le Hanami, une tradition ancestrale dont le nom signifie littéralement « observation des fleurs ». Au moment de l’apogée de la floraison, les familles et les amis se réunissent sous les cerisiers en fleurs pour pique-niquer, contempler les sakura et partager un moment convivial.
Si cette coutume est profondément ancrée au Japon, elle est également célébrée en France. Chaque année, le Parc oriental de Maulévrier, dans le Maine-et-Loire, accueille le public pour fêter le Hanami, offrant un cadre exceptionnel pour admirer les cerisiers du Japon en fleurs et prolonger cette tradition empreinte de poésie.
Les plus beaux cerisiers fleuris
Prunus serrulata ‘Kanzan’
Sans doute le plus populaire des cerisiers en fleurs, Prunus serrulata ‘Kanzan’ forme un arbre au port érigé mais très largement étalé. À maturité, il atteint généralement 8 à 10 m de hauteur, parfois davantage, et développe une couronne ample, idéale pour créer de l’ombre. Sa floraison printanière est particulièrement spectaculaire, composée de fleurs doubles très denses, d’un rose soutenu à rose framboise. Le feuillage, bronze au débourrement, devient vert en été avant de prendre de superbes teintes jaune orangé à l’automne. On peut en voir au jardin du Pic Vert, avec un peu de chance.
Prunus serrulata ‘Shirotae’ (Mont Fuji)
Également appelé cerisier du Mont Fuji, ce cultivar se distingue par son port étalé et ses branches presque horizontales, formant une silhouette basse et large, propice à l’ombrage. Il atteint environ 5 à 6 m de hauteur et de largeur. Sa floraison, composée de grandes fleurs semi-doubles blanches, apparaît à la mi-avril. En automne, le feuillage se pare de belles couleurs rouge violacé, renforçant son intérêt ornemental.
Prunus serrulata ‘Ukon’
Variété ancienne et originale, Prunus serrulata ‘Ukon’ forme un arbre ample, atteignant 6 à 8 m de hauteur, avec une couronne très large pouvant dépasser largement l’envergure de l’arbre. Sa floraison se distingue par des fleurs semi-doubles blanc crème à jaune pâle, assez rares chez les cerisiers du Japon. Le feuillage, décoratif du printemps à l’automne, naît bronze, verdit en été puis devient rouge violacé à l’automne, offrant un intérêt paysager sur toute l’année.
Autres cerisiers intéressants comme arbres d’ombrage
Prunus sargentii (cerisier de Sargent)
Le cerisier de Sargent est un arbre vigoureux, atteignant généralement 6 à 12 m de hauteur et d’envergure, ce qui en fait un excellent arbre d’ombrage. Au mois d’avril, il se couvre d’une floraison rose simple, très abondante et réunie en bouquets. Celle-ci est suivie de petits fruits rouges, non décoratifs mais très appréciés des oiseaux. À l’automne, son feuillage prend une superbe coloration orangée, prolongeant l’intérêt ornemental de l’arbre bien après la floraison.
Prunus × yedoensis (cerisier Yoshino)
Le cerisier Yoshino séduit par son élégance et sa floraison précoce, dès le mois de mars. Il forme un arbre de 6 à 8 m de haut et de large, à la silhouette légère et équilibrée. Sa floraison blanche, parfois légèrement rosée, est d’une grande délicatesse et donne à l’arbre un aspect vaporeux, presque irréel. Vu de loin, le houppier évoque un nuage de fleurs, ce qui en fait l’un des cerisiers en fleurs les plus gracieux pour apporter ombre et poésie au jardin.
Comment réussir la plantation et la floraison d’un cerisier du Japon
Exposition et emplacement
Pour bien réussir la plantation d’un cerisier en fleurs, il est important de choisir un emplacement dégagé, mais abrité des vents dominants. Le vent peut en effet écourter la floraison en faisant tomber prématurément les pétales. L’exposition idéale est ensoleillée, mais sans excès : un soleil trop brûlant peut nuire à la qualité de la floraison.
Dans les régions au climat plus chaud, notamment en zone méditerranéenne, une plantation à mi-ombre est préférable. Dans les autres régions, aucun problème particulier n’est à craindre, les cerisiers du Japon s’adaptant très bien aux climats tempérés.
Sol et rusticité
Le sol doit être profond, suffisamment riche en matière organique et surtout bien drainant. Les cerisiers du Japon apprécient les terres légèrement calcaires et supportent mal l’humidité stagnante, qui constitue leur principal ennemi, en particulier en hiver.
Côté rusticité, il n’y a aucune inquiétude à avoir : ces arbres sont très résistants au froid, supportant sans difficulté des températures pouvant descendre jusqu’à –20 °C, voire –25 °C, ce qui les rend parfaitement adaptés à la plupart des régions françaises.
Taille et entretien
Un bon conseil de jardinier consiste à éviter autant que possible la taille des cerisiers du Japon. Les coupes provoquent souvent des plaies importantes, qui deviennent de véritables portes d’entrée pour les bioagresseurs et les maladies. Il est donc préférable de laisser l’arbre exprimer librement son port naturel.
En dehors de la suppression éventuelle de branches mortes ou abîmées, le cerisier en fleurs demande peu d’entretien et s’impose comme un arbre ornemental aussi spectaculaire que facile à vivre.
